1952年8月1日，是朝鲜裔美国运动员萨缪尔·李的32岁的生日。这一天，他站在了赫尔辛基奥运会游泳馆的10米跳台上，凭借着最后一跳的完美姿势，将那次奥运会的金牌作为了自己的生日礼物。也许，这也是萨缪尔·李一生中最珍贵的生日礼物了。当时，他的另一个身份是美国南加利福尼亚大学医学院的博士。
幼年时，因为家境贫寒，萨缪尔·李就跟随自己的父亲移居到了美国谋生。在这个陌生的国家里，除了学习，他几乎把所有的时间都用在了他所热爱的跳水运动上。艰苦的训练和永不放弃的精神让他逐渐在美国跳水界崭露头角，成为了美国最优秀的跳水选手，并登上了全美跳水冠军的宝座。
1948年，萨缪尔·李参加了在伦敦举行的第14届奥运会。在10米跳台比赛中，他战胜了当时另外一名好手并获得了冠军。
4年后萨缪尔·李又来到了芬兰的赫尔辛基，他以高难度的动作和完美的表现，取得了156.28的优秀成绩，让他再次获得10米跳台冠军，当时萨缪尔·李32岁。
2届奥运会后，萨缪尔·李一边从医，一边担任跳水教练，20世纪80年代最著名的跳水选手之一的格雷格·洛加尼斯就是他的弟子。洛加尼斯在1984年洛杉矶奥运会和1988年汉城奥运会上分别包揽了3米跳板和10米跳台的冠军。